محله­ ها از آغاز زمان در حال دگرگونی و تغییر بوده ­اند؛ مردم به داخل و خارج تغییر مکان می ­دهند، ساختمان ­ها ساخته و تخریب می ­شوند، زیرساخت­ ها و امکانات اضافه و کم می­ شوند، مالکیت­ ها منتقل می­ شوند و غیره. علیرغم پایداری دگرگونی­ ها، الگوی فعلی ما برای درک و مطالعه محله­ ها و ریشه در دگرگونی­های قرن بیستم میلادی دارد، زمانی که شهر آمریكایی به علت صنعتی شدن سریع، سیل عظیم مهاجران اروپایی و حجم مهاجرت جمعی آفریقایی آمریكایی ­ها از روستاهای جنوبی، دگرگونی­ های اساسی را تجربه می­كرد، می­ باشد. در این زمان تحولات بزرگ، مشکلات اجتماعی مبرم و افزایش اضطراب طبقه متوسط در مورد مشکلات جامعه شهری، ایده­ های جدید برای ادراک رشد شهری، دگرگونی­ های محله­ای و تنش­ های وابسته به آنها ظهور پیدا کرد.